200 лет со дня рождения русского историка и литературоведа, исследователя фольклора А. Н. Афанасьева (1826-1871)

Александр родился 23 июля 1826 года в городе Богучар Воронежской области в семье уездного стряпчего. По окончании воронежской гимназии он поступил на юридический факультет Московского университета. Много писал и печатался в литературных журналах. Первая статья «Государственное хозяйство при Петре Великом» была опубликована в 1847 году в журнале «Современник». Некоторое время преподавал русскую историю и словесность в частном пансионе. В 1848 году поступил на службу в Главный архив Министерства иностранных дел, где проработал тринадцать лет. С 1850 года начал публиковать статьи, посвященные фольклору и народным верованиям: «Языческие предания об острове-Буяне», «Колдовство на Руси в старину», «Ведун и ведьма», «Зооморфические божества у славян», «Мифическая связь понятий: света, зрения, огня, металла, оружия и желчи», «Заметки о загробной жизни по славянским преданиям» и другие.
Писал этнографические статьи о верованиях и обычаях славян – «Дедушка Домовой», «Колдовство на Руси в Старину», «Ведун и ведьма», «Языческие предания об острове Буяне», «Зооморфические божества у славян», «Несколько слов о соотношении языка с народными поверьями». В 1858-1859 годах издавал журнал «Библиографические записки».
В период с 1849 г. по 1862 г. А. Н. Афанасьев написал и опубликовал большую часть своих исследований, составил и напечатал сборники «Народные русские сказки», «Народные русские легенды», «Русские заветные сказки» и некоторые другие.
В историю русской культуры вошел как издатель первого фундаментального собрания русских народных сказок. Первое издание вышло в 1855 году.
До этого издания русская народная сказка была почти неизвестна массовому читателю, выпускались лишь лубочные издания и литературные переделки. Количество сказок, записанных лично Афанасьевым, очень мало, их он записывал лишь на родине, в Воронежской губернии. В сборник вошли сказки, собранные этнографами и хранящиеся в Русском географическом обществе, записи других любителей народного этноса. Большое количество сказок перешло к Афанасьеву от Даля. Афанасьев не собиратель, а именно издатель. Выходили сказки Афанасьева несколькими сборниками. Всего в 8 выпусков вошло 600 текстов, на тот момент это самое большое издание сказок в мире. Именно тогда массовый читатель и узнал о Бабе Яге, Змее Горыныче, Кощее Бессмертном, Марье Моревне и других персонажах. Всего же собрание Афанасьева насчитывает около 2000 сказок. Академия наук присудила Афанасьеву за эти издания Демидовскую премию, а Географическое общество – золотую медаль.
Учёный ушёл из жизни довольно рано, в 1871 году, в 45 лет.